A long queue of people, waiting on rickshaws, formed on both sides of a road, while another group was sitting on the footpath. After a while, every one of them received a plate of khichuri with meat and they began relishing the meal, and just before they finished, volunteers announced that there was also shemai (sweet vermicelli) for everyone.

পবিত্র রমজান মাসে নিরন্ন ও অসহায় মানুষের ঠিকানা হয়ে উঠেছিল রাজধানী লালমাটিয়ার ডি-ব্লক এলাকা। রোজ হাজারো মানুষ ইফতারের সুযোগ পেয়েছেন সেখানে। ঈদের দিনেও ছিল বিশেষ খাবার আয়োজন। কয়েকজন তরুণের উদ্যোগটির নাম মেহমানখানা। অসহায় মানুষকে খাওয়ানোর এ উদ্যোগ এক বছরের বেশি সময় আগে চালু হয়েছে।

ফুটপাথে বসা অসংখ্য দুস্থ নারী, পুরুষ ও শিশু। রাস্তার পার ধরে লাইনে লাইনে রিকশায় বসা রিকশাচালকরা। লাইনে দাঁড়ানো আরও শতাধিক মানুষ। ধর্ম-বর্ণ নির্বিশেষে সবাইকে ইফতার দিতে ব্যস্ত ‘মেহমানখানা’র স্বেচ্ছাসেবকরা। কেউ রিকশায় বসে খাচ্ছেন, কেউ বা নিয়ে যাচ্ছেন। প্রতিদিন ইফতারের আগে হাজারো মানুষের মুখে খাবার তুলে দেওয়ার এমন বিরল দৃশ্য দেখা যায় লালমাটিয়ার ডি ব্লকের ‘মেহমানখানা’য়। শুধু লালমাটিয়া নয়, ফার্মগেট ও মোহাম্মদপুরের বিজলি মহল্লায়ও ইফতারি বিতরণ করে তারা। এ ছাড়া সারা বছরই রাজধানী জুড়ে অসহায় দুস্থদের খাবার বিতরণ করা হয়।

গতবছরের মত এবারও রোজায় প্রতিদিন ইফতার নিয়ে হাজারো মানুষের পাশে দাঁড়াচ্ছেন তারা। বছর পেরুনো এই উদ্যোগের চাকা ঘোরাতে এবার হাত বাড়িয়েছেন আরও অনেকে। উদ্যোক্তারা বলছেন, শ্রেণি, পেশা কিংবা বিত্তের বিচার নয়, যারা আসেন ‘মেহমানই’ তাদের পরিচয়। এমন মনোভাব নিয়েই লালমাটিয়ার ডি ব্লকে চলছে তাদের কাজ। ইফতারে ছোলা, মুড়ি, খেজুর, চিড়া, জিলাপির সাথে থাকে শরবত। শুক্রবার হয় বিশেষ খিচুরি। কেউ আগে থেকে জেনেই আসেন, আবার কেউবা শরিক হয়ে যান চলতি পথে। বেলা গড়াতেই সেখানে শুরু হয় বিশাল আয়োজন। সূর্যাস্তের সময় ঘনিয়ে এলেই কেউ প্লেট নিয়ে, কেউবা পলিথিন হাতে হাজির হয়ে যান ‘মেহমানখানা’য়। রাস্তার পাশে ফুটপাতে সারি বেঁধে চলে তাদের ইফতার। আয়োজকরা জানালেন, প্রতিদিন তারা এক হাজার মানুষের জন্য খাবারের ব্যবস্থা করেন। তবে মেহমানের সংখ্যা এর চেয়ে বেশি হয় মাঝেমধ্যেই। তখন ওই খাবারেই চালিয়ে নিতে হয়।

থিয়েটারকর্মী আসমা আক্তার লিজা। তাঁর নাটকের দল 'নাট্যনন্দন' মঞ্চে বেশ প্রশংসা কুড়িয়েছে। লিজা নানা সামাজিক কাজের সঙ্গেও যুক্ত। বেড়ে উঠেছেন কুমিল্লা জেলার লাকসাম থানায়। গ্রামের পুকুরে হাঁসের দলের সঙ্গে সাঁতার কাটতে কাটতে বড় হওয়া। ঝড়ের দিনে আম না কুড়িয়ে তিনি পাখির বাসা কুড়াতেন। পাখির ছানাকে তুলে দিতেন গাছের ডালে! শৈশবের প্রাণ-প্রকৃতির প্রতি প্রেমই তাঁকে মানবিক মানুষ হিসেবে গড়ে তুলেছে। আর মানুষের প্রতি ভালোবাসা থেকেই লিজা ও তাঁর বন্ধুদের উদ্যোগে গড়ে উঠেছে মেহমানখানা। তবে উদ্যোক্তাদের মধ্যে এ নিয়ে নেই কোনো বাড়তি প্রচারের চিন্তা। নিভৃতে ক্ষুধার্ত মানুষের মুখে অন্ন তুলে দেওয়াই তাঁদের লক্ষ্য।

সিলেটের বন্যাদুর্গতদের সহযোগিতায় মাঠে সুনামগঞ্জের ত্রাণ তৎপরতা চালাচ্ছে ঢাকার সামাজিক সংগঠন মেহমানখানা। ঈদের দিন জেলার জামালগঞ্জ উপজেলার দুর্গম বেলি ইউনিয়নের হরিণাকান্দি হাওরে ত্রাণ তৎপরতার পাশাপাশি গরু কোরবানি করবে তারা। এরপর সেই গরুর মাংস দিয়ে রান্না করা মাংস ও ভাত বন্যাদুর্গতদের মাঝে বিতরণ করা হবে। সুনামগঞ্জের দুর্গম এলাকার বানভাসিদের কাছে কীভাবে ত্রাণ সহযোগিতা পৌঁছে দিচ্ছেন জানতে চাই মেহমানখানার চেয়ারম্যান আসমা আক্তার লিজার কাছে। তিনি সংবাদ সারাবেলাকে বলেন, ‘আমরা মেহমানখানা গত ২২ জুন থেকে বাংলাদেশ নৌবাহিনী ও সেনাবাহিনীসহ স্থানীয় সমাজসেবীদের সহযোগিতায় ত্রাণ করছি। এ পর্যন্ত টানা ১৯ দিনের এই কর্মসূচিতে প্রথম দিকে আমরা পানিবন্দি মানুষদের কাছে রান্নাকরা খাবার (খিচুড়ি) বিতরণ করেছি। কনফিডেন্স গ্রুপের সহযোগিতায় প্রতিদিন ১ থেকে ৫ হাজার মানুষকে খিচুড়ি ও রান্না করা খাবার দেয়া হচ্ছে। এর পাশাপাশি আমরা দূর্গম এলাকা মদনাকান্দি, নয়াপারা, হিজলা ছাড়াও বিভিন্ন অঞ্চলে ত্রাণ সামগ্রী বিতরণে কাজ করে যাচ্ছি। এই পর্যন্ত আমরা ৮ হাজার মানুষ এর হাতে ত্রাণ সামগ্রি পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছি। ত্রাণ সামগ্রীর মধ্যে রয়েছে- চাল, ডাল, আলু, পেয়াজ, মসলা, দুধ, সেমাই, ওষুধ ও খাবার স্যালাইন।

মেহমানখানা অর্থ অতিথিশালা। যেখানে পরিচিত-অপরিচিত অতিথিদের আপ্যায়ন করা হয়। ইতিহাসে মেহমানখানার কথা নানাভাবে ওঠে এসেছে। হাল সময়ে রাজধানীতে নিরন্ন ও অভাবীদের আশ্রয়স্থল হয়ে ওঠা মেহমানখানার কথা জানাচ্ছেন- আহমদ মানিক প্লেটে প্লেটে ইফতারের সময় খাবার মিলছে লালমাটিয়ার ডি-ব্লকের মেহমানখানার অতিথিদের জন্য। মেহমানখানার স্বেচ্ছাসেবীরা রাস্তার ওপর কেউ থালা-প্লেট পরিষ্কার করছেন, কেউ সবজি কাটছেন, কেউ আবার খেজুর-কলা সাজাচ্ছেন। বিশাল ডেগে সবজি ও মুরগি দিয়ে রান্না করা খিচুড়ি, আরেক ডেগে ছোলা ও পাশে মুড়ির বস্তা। কেউবা বিশাল ড্রামে লেবু চিপে শরবত তৈরিতে ব্যস্ত। গতকাল বুধবার বিকেল ৫টার পর সরেজমিন দেখা যায়, সারিবদ্ধভাবে রিকশাচালকরা রিকশা নিয়ে হাজির হচ্ছেন। আসছেন ফুটপাতের আশ্রয় নেওয়া অসহায় ভাসমান ছিন্নমূল মানুষ ও বাসাবাড়ির সিকিউরিটি গার্ডরাও। তারা জানেন লালমাটিয়ার ডি-ব্লকের মেহমানখানায় গেলেই মিলবে খাবার। তাই তারা মেহমানখানার মেহমান হয়েছেন, এসেছেন ইফতার করতে। আগতদের জন্য ইফতার ভ্যানগাড়িতে সাজিয়ে বিতরণ করা হয় সুশৃঙ্খলভাবে। প্রতিদিন প্রায় ২-৩ হাজার মানুষ মেহমানখানার ইফতারে অংশগ্রহণ করেন। মাগরিবের আজানের পরও প্রায় আধা ঘণ্টা ইফতার বিতরণ করা হয়।

বরাবরের মতো এবারও পবিত্র রমজানে শহরে খেটে খাওয়া, হতদরিদ্র ও অসহায় মানুষের জন্য বিনামূল্যে ইফতারির আয়োজন করছে মেহমানখানা। বিশেষ করে দিনমজুর, রিকশাচালক, ফুটপাতের ছিন্নমূল ও নিরাপত্তাকর্মীসহ স্বল্প আয়ের মানুষের জন্য দৈনিক খাবারের আয়োজন করে তারা। জানা যায়, সপ্তাহে পাঁচ দিন ছোলা, মুড়ি, খেজুর, চিড়া, জিলাপি ও শরবত দিয়ে ইফতারির আয়োজন করা হবে। শুক্র ও শনিবার বিশেষ খিচুড়ি খাওয়ানোর আয়োজন রাখা হয়েছে। করোনা মহামারির সময় রাজধানীর ৫/১ লালমাটিয়া, ব্লক ডি-তে ১১ তরুণের উদ্যোগে চালু হয় এই ‘মেহমানখানা’। রমজান মাস ছাড়াও সারা বছর শুক্রবার রাতে নিরন্ন মানুষের জন্য মেহমানখানার পক্ষ থেকে থাকে বিনামূল্যে খাবার আয়োজন। বিকাল থেকেই শুরু হয় খাওয়ানোর বিশাল আয়োজন। রাস্তার পাশে ফুটপাতে সারি বেঁধে চলে তাদের ইফতারি বিতরণ।